我們永遠無法預測技術前進的腳步。僅從目前來看，取代紙媒體的候選者有三個：智能手機、電紙書、平板電腦。它們同時滿足數字閱讀的幾個基本需求：輕、薄、尺寸與紙書相當、無線上網、閱讀舒適性好。

    在這三者之中，智能手機顯然是閱讀性能最差的，這主要在于它的尺寸不太可能做到像電紙書和平板電腦那么大。手機的優勢是：作為一種現代社會不可或缺的通信工具，它的用戶群是最大的，而且在很長的歷史時期內不會消亡。同時由于它的尺寸小，便攜性能在三者中是最優的。因此我們看到手機上附帶了攝影、攝像、錄音、收音、數字閱讀等日常使用的功能。你永遠不會奢求手機在這諸多方面表現會比專用設備更出色。而問題的關鍵在于，當你輕裝出行，只在口袋里放了一個手機的時候，它仍然可以勝任你的很多基本需求。近幾年來，3G的應用，特別是蘋果iPhone、手機Android操作系統的出現，使智能手機以前所未有的速度迅速普及。搭載更高性能的處理器和圖形芯片，安裝更大尺寸更高分辨率的顯示屏，使用多點觸控技術，閱讀的效果顯著提高。

    電紙書是這三者中唯一的專用閱讀器。它采用被稱為電子墨水(E-ink)技術的電子紙，可以提供類似紙書一樣的閱讀體驗。由于亞馬遜與Kindle模式的成功，電紙書在數字閱讀領域曾經風光無限，一時間出現了很多電紙書產品，如亞馬遜的kindle、索尼的Sony Reader、艾利和的iriver Story以及國內的漢王、盛大、翰林、愛國者、OPPO等。與其他的電子閱讀器產品相比，電紙書更節能環保，待機時間長，輻射低，像紙書一樣不反光、不刺眼，只要有合適的光線就可以閱讀。當然電紙書也有一些不足。首先，目前的電子墨水只支持灰度顯示不支持彩色顯示。其次，光線不好的情況下，不能閱讀。第三，電紙書是低耗能的，處理器功能不強，很多功能并不流暢。當然隨著技術的進步這些問題是可以被解決的。2010年底，漢王已經在日本展示過自己的彩色電子紙產品，相信不久的將來這種技術就可以被大規模使用。

    目前最被看好的電子閱讀器產品是平板電腦。2011年美國國際消費電子展(CES)上，平板電腦成為最耀眼的明星，各公司的產品讓人應接不暇。聯想的領航者柳傳志甚至把平板電腦看做與當初PC迅速普及時一樣的機遇與挑戰。“不轉向平板電腦聯想將會面臨滅亡，在平板電腦領域，蘋果引了一條路，但是后邊在這個行業里將是一條百花齊放的路。”過去的二十年，Inter與微軟統治了個人電腦。在移動互聯網元年，采用基于ARM的處理器和基于Android操作系統的平板電腦將是突破禁錮的一個機會。所以，平板電腦的流行首先并不是因為它是一款優秀的電子閱讀器，更是因為它是未來十年、二十年電腦發展的一個方向。在“永遠在線”的時代，人們當然會攜帶這樣的一個電腦：它輕、薄，可以隨意裝入公文包甚至衣服的口袋。使用它可以隨時隨地的上網、處理簡單的工作、娛樂，當然還有閱讀。與智能手機相比，平板電腦的尺寸更適于閱讀。

    與電紙書相比，平板電腦對環境的依賴更小，幾乎是全天候的。更令人心動的是，與前兩者相比，平板電腦的廠商在賣硬件的同時，還為硬件提供了大量的應用，包括電子書的應用，即所謂的應用商店。例如蘋果現在擁有三個在線商店，一個是iTunes，另外一個是App Store，還有一個就是iBook Store，提供包括音樂，應用軟件和電子書的全方位服務。麥克勞?希爾出版公司(McGraw-Hill, Inc。)總裁Philip Ruppel曾經說過“現今的電子書終究只是印刷品的數字版本。不久將來的電子書將不僅僅是文字，它將擁有互動能力，這會改變它的一切。”而這一切在I Pad上已經實現，企鵝出版集團(Penguin Group)已經在I Pad上的電子書中嵌入音頻、視頻和流媒體等內容。未來的電子書不僅可以讀，更有聲音可以聽，視頻可以看，這種體驗是前所未有的。而這對于紙書的打擊無疑是毀滅性的。

    智能手機、平板電腦存在的必然性，以及電紙書在數字閱讀領域的專業性將使它們成為未來的“紙”。而在性能上它們也在取長補短，相互融合。三星的Galaxy Tab平板電腦已經可以打電話，只要其他廠商愿意，電話功能也會出現在他們的平板電腦上。同樣的低背光、低耗能、閱讀更柔和的平板電腦與全天候、功能更流暢使用的電紙書產品也肯定也會實現，在技術上應該不是大的問題。對于電紙書和平板電腦來說，下一個要攻克的難關是可彎曲屏幕。一旦攻克了這個難關，我們將看到一本與紙書一樣的“書”，數字閱讀的體驗將上升到一個新的層次。如何選擇一款未來的紙，最終也許取決于用戶對經濟性的考慮。從目前的趨勢看，用戶更傾向于選擇綜合性終端，而不是專業的電紙書。