智能設備發展邏輯

    先有雞，還是先有蛋?這個哲學命題在科技行業有了新的版本：先有硬件，還是先有軟件?

    怎么回答這個問題，或許取決于你究竟是硬件工程師還是軟件工程師。但在多數情況下，答案都是：先有硬件。艾迪·羅伯茨(Eddie Roberts)1974年將一系列處理器安裝到一塊印刷電路板上，然后造了一個硬件外殼，還配上了與之相連的顯示屏。于是，第一臺PC誕生了。從歷史資料上可以了解到，他接下來需要的是一款能讓這臺設備運行的軟件。

    所以，他找到比爾·蓋茨(Bill Gates)和保羅·艾倫(Paul Allen)，讓他們兩人開發出了首款能在Altair 8800上運行的PC操作系統。當史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)和史蒂夫·沃茲尼亞克(Steve Wozniak)準備開發自己的電腦時，他們也是先做硬件，然后又借助專用的軟件指令代碼使之運行起來。隨后便有了Apple I和Apple II。當IBM開發自己的第一款PC時，該公司也是首先開發了一個主板，并使用了英特爾處理器和板載內存。但IBM同樣需要相應的軟件操作系統，所以與羅伯茨一樣，他們求助于蓋茨和艾倫，MS-DOS就此誕生。

    這些例子都表明，先有硬件，再有軟件，再后面，便是專用的SDK(軟件開發工具包)，方便軟件開發者為這些硬件平臺創建應用。

    這種模式幾乎貫穿了整個智能科技產品的發展史：先有硬件，再有智能操作系統，隨后是SDK。蘋果公司開發了iPhone，同時創造了現在被稱作iOS的操作系統，為這款手機賦予“智能”。蘋果公司后來又為軟件開發者提供了SDK，使之可以為這款設備編寫應用。iPad同樣如此。雖然谷歌開發Android的過程似乎是反其道而行之：先有軟件，后有硬件，但實際的方法卻與之前類似。安迪·魯賓(Andy Rubin)十分清楚，是硬件平臺推動了操作系統的設計，這一點是他在Danger公司任職時了解到的。

    電視轉型智能平臺

    直到現在，多數電視機還是比較“笨”，只是一個裝滿電子元件還配了一個屏幕的盒子。但電視同樣是一個平臺，這個平臺的應用就是電視節目。只是多數電視都沒有操作系統，也沒有SDK，所以就無法針對電視開發應用。這種情況即將改變。蘋果公司已經表示，智能電視需要輔以智能操作系統。該公司已經開始通過搭載iOS系統的Apple TV試水該領域。但目前還缺乏一些API(應用編程接口)或軟件開發框架，來幫助開發者為蘋果公司的電視平臺創建智能應用。

    雖然谷歌和索尼已經通過各自的智能電視項目嘗試過這一領域，但我還是相信，為智能電視開疆辟土的任務還是要落到蘋果公司的肩上。蘋果公司將推出一款功能豐富的智能操作系統，并為開發者提供一套強大的開發工具，幫助他們設計具有互動功能的電視程序。具備這些元素的電視平臺的意義堪比Apple II和IBM PC平臺，將借助軟件把硬件推升到一個全新的高度。

    我們知道，蘋果公司至少五年前就已經借助iOS部署這一戰略。蘋果公司最終可以將Apple TV機頂盒與功能豐富的操作系統緊密配合，并充分發揮它的作用，從而大幅增強設備的智能性。如果該公司決定生產電視機，我估計實際效果相當于把外置電視機頂盒與電視機集成到一起。通過增加手勢等獨特的控制功能，用戶體驗將會更加豐富。iPad和iPhone也都可以用于增強操作和內容體驗。

    自從搭載專用操作系統和一整套SDK的PC誕生以來，行業趨勢便十分明顯：硬件之后必然跟隨著操作系統，SDK也會緊隨其后。當這三大因素整合之后，平臺便具備了生命力。雖然硬件對平臺至關重要，但真正的魔力卻源自系統和使用SDK開發的應用。對蘋果公司來說，下一步就是釋放其軟件系統的無限創造力，提供一套電視操作系統以及與之對應的SDK。開發者將會借此推出一些超乎我們想象的應用。

    蘋果公司的模式

    有趣的是，在這種模式下，蘋果公司是否開發專門的電視機已經不再重要。無論從哪一點來看，蘋果公司的電視機只是增加了一塊屏幕而已，它的核心功能也是為了運行應用——就像iPhone和iPad也都只是可以運行iOS系統和iOS應用的屏幕一樣。電視平臺的區別在于，無論是用戶界面還是互動方式，都將與iPad和iPhone有著很大的不同。

    英特爾正在努力與內容公司達成協議，通過基于英特爾芯片的智能手機和平板電腦直接播放電視節目制作商的內容，但與之不同，蘋果公司未必需要這種層面的內容渠道就可以發展電視平臺。該公司可以為內容制作商提供工具，幫助他們開發具有互動功能的電視應用，從而改善人們觀看節目時的互動體驗。例如，借助強大的SDK，ESPN的所有體育賽事都可以在屏幕上方迭加一層統計數據，或是單獨顯示在iPad上。

    又或者，智力競賽節目《危險邊緣》(Jeopardy! )也可以讓人們通過家中的iPad參與游戲，并實時比對正確答案。各種懸疑電視劇也可以開發與劇情相關的互動游戲，讓觀眾根據逐漸浮現的線索猜測真正的兇手。稍加想象，便會發現各種電視節目都可以充分利用智能電視平臺來提供與節目內容緊密相連的應用，從而增強互動性和娛樂性。

    這并不意味著蘋果公司不會像英特爾那樣與內容企業合作，然而，如果蘋果公司果真達成類似的直銷協議，估計也會更多地著眼于最適合該平臺的電子商務功能。

    有人或許會說，我的所有論述都只是猜測。然而，如果你回顧科技市場的發展歷史便會發現，一旦硬件確立了地位，擁有了智能操作系統和應用開發工具，便會立刻騰飛并顛覆既有市場。由于以往的經驗都已經在PC、平板電腦和智能手機上一一應驗，所以電視很有可能是下一個借助智能操作系統和SDK的力量發展成為平臺的重要設備。如果我是個賭徒，我肯定打賭蘋果公司將率先把這些元素整合到一起。