我們已經在大量場合中從不同的角度討論了云計算。對于嵌入式 Linux 工程師和愛好者，云計算的一個令人興奮的方面就是它在瘦客戶機上的應用。

    網絡計算

    隨著高速 Internet 訪問的快速發展以及 Internet 基礎結構自身功能的不斷完善，不再需要作出上述的權衡。遷移到更高的吞吐量使各種有趣的技術變得可行。

    現在，可以使用一個 Web 瀏覽器來在遠程服務器上執行任務，而在以前這只能通過本地機器上托管的軟件來實現 — 即使是一些頁面布局或圖像編輯等圖形化操作。大量公司創建服務來滿足需求。想象一下您在本地執行的任何任務，而一些位于其他位置的公司在線提供這種服務，并且很可能是免費的。

    這一范例為通過網絡訪問信息的新方法鋪平了道路，包括全新的軟件和設備。不再使用啞終端，不再存在非常瘦的客戶機。對于某些人來說，“瘦” 的定義已經得到了擴展，包含可以訪問 Internet 的任何系統，而與總體功能無關：手機、netbooks 和移動 Internet 設備(MID)等新式設備，甚至重新設計的老式桌面和筆記本電腦。如果服務器在功能、內容和連接性方面能夠達到和 Internet 相同的程度，那么所有客戶機都屬于瘦客戶機。

    大部分行業分析師都認為瘦客戶機的應用 — 特別是手機 — 得到了急劇增長。事實上，在不久的未來，對于大部分人來說，瘦客戶機將成為訪問 Internet 的主要手段。

    正如 John Gage 在 1984 年所預測的那樣，網絡最終演變成為計算機。

    底線

    然而，有用性通常并不是決定能否得到廣泛采用的主要因素。在與價值有關的絕對成本和相對成本方面可以做出更加精確的判斷(特別是考慮在發展中國家進行采用時)。客戶機的 “胖瘦” 程度與它的成本有直接關系，因為功能較弱的系統在成本方面要低一些。類似地，基于云的軟件的成本直接關系到它是否能夠得到大規模采用。

    Linux：面向云的操作系統

    Linux 已經發展成熟，并且已經可以作為嵌入式操作系統使用;它的免費性 — 在成本和免版稅許可方面 — 徹底改變了以前只由少數幾家公司統治的市場，這幾家公司都要求嚴格按照使用單位交付版稅。Linux 現在提供了實時支持以及結構化驅動支持，它的靈活性是其他專有實時操作系統所無法比擬的，而相關應用程序的可用性也是前所未有的。Linux 構成了至少 4 個新的 netbook 操作系統的基礎，引領了智能手機的爆炸性增長，并且預計在未來 5 到 10 年內將繼續擴展市場份額。

    Linux 的靈活性、開發人員控制力、電源管理實用工具以及整體的穩定性使它非常適合老式的、可循環利用的系統。通過加載 Linux 來替代(或補充)主機操作系統，可以使老式機器煥發新的活力。

    訪問云的應用程序

    應用程序是什么?它指的是云訪問過程中除操作系統以外的組件，并且這里還必須考慮成本。云使瘦客戶機成為可能，但是降低成本的關鍵是限制運行瘦客戶機的軟件的成本。

    大多數開發人員都知道，目前一些功能最強大的面向網絡的應用程序是完全免費的，包括 Web 瀏覽器(比如 Firefox、Opera 和 Chrome)、電子郵件軟件(比如 Thunderbird 和 Evolution)、即時消息傳遞(比如 Pidgin 和 Trillian)，以及多平臺應用程序環境(比如 Java? 技術)。僅綜合這四種應用程序類型將構成一個強大的瘦客戶機，并且是完全免費的。

    然而，需要注意，免費的、開源的操作系統和應用程序并不意味著可以構成一個完全免費的設備。正如著名的開源開發人員 Jamie Zawinski 曾經說過的一句名言一樣：“免費軟件只有在您的時間無法創造價值的情況下才是免費的”。您必須在免費軟件的基礎上付出一定的勞動來設計和實現系統，就好象您在開發專有軟件時所必須做的工作一樣。但是，由于基本產品是免費的，并且可以獲得它的源代碼，因此在這段時間內從免費軟件獲得的價值要遠遠高于付費軟件，即使此過程本身花費的時間更長。

    因此，嵌入式 Linux 開發人員的數量目前已超過了 100000 名，這并沒有什么好奇怪的，并且這個數字還在增長。

    目前存在哪些瘦客戶機?

    本小節將介紹目前市場上出現的幾種類型的瘦客戶機。其中許多客戶機都屬于新設備，仍然在客戶和企業中尋找它們的縫隙市場。所有這些客戶機都具有一些相同的特性：它們本身只具備較低的存儲和處理能力，用來執行相關的功能，它們全部圍繞云計算設計，并且全部運行在基于 Linux 和其他開源軟件的操作系統之上。

    Netbooks

    netbook 是一種體型小巧、處理能力較低(按照現代標準衡量)但功能全面的筆記本電腦，通常支持無線上網。Netbooks 被設計為作為瘦客戶機使用，并且大部分都不具備風扇或磁盤驅動。

    netbook 的例子包括 OLPC XO、Asus EEE PC 和 MSI Wind.大部分 netbook 運行完整的 Linux 發行版，比如 Fedora 或 Ubuntu，但是也有一些使用了針對它們量身定做的發行版，比如 OLPC 的基于 Linux 的 Sugar 操作系統，這是由教育者們作為學習環境而開發的。Sugar 界面也可以運行在標準的 Windows 或 Apple 系統之上(參見 參考資料 中的鏈接，獲得更多信息)。

    MID

    移動 Internet 設備(MID)是一種非常小巧的設備，它帶有觸摸屏，有時可以選擇安裝一個微型鍵盤。MID 有時也被稱為超移動(ultra-mobile)PC(UMPC)，MID 支持無線上網，并且專門針對移動應用設計(它們的大小和手機相仿)。netbooks 和 MID 之間的主要區別在于體積大小，因為兩者通常使用相同的處理器，但是 MID 的功能總體來說要弱一些：它們使用更少的存儲、更少的內存，并且屏幕也更小。

    MID 的例子包括 Nokia N810、Sony Vaio P 和 Acer Aspire ONE 系列。幾乎所有 MID 設備都運行在各種 Linux 版本上。特別是，Nokia 設備運行 Maemo，這是一種綜合性內核和中間件平臺，其用戶環境比較有限并且進行了優化，可以保持應用程序資源的可用性，但是一些開發人員還創建了替代的桌面環境。還可以使用 Ubuntu MID Edition，它可以與 Moblin 一起構建在基于 Intel? 的中間件集之上，從而生成一個功能強大的操作環境。

    智能手機

    這些發展迅速的手機最初是作為用于讀取電子郵件并瀏覽 Web 的企業設備，后來變得十分流行。許多智能手機都附帶了小鍵盤以及快速、持久的 Internet 連接，這得益于 2.5G 和 3G 手機數據網絡的巨大發展。

    帶鍵盤的智能手機的例子包括新的 Palm Pre、HTC G1 和 OpenMoko 項目。不帶鍵盤的智能手機有 Motorola Krave ZN4、Samsung Anycall SCH-i859 和 Emblaze Mobile Edelweiss，以及來自法國公司 Purple Magic 的 Purple Magic 參考設計。所有這些手機都使用 Linux 操作系統。

    最近發布了許多運行各種 Linux 版本的新型手機設計。專門針對智能手機設計的 Linux 發行版包括 Android(Google 產品)和基于 LiMo 的軟件，LiMo 是一家智能手機標準組織。

    專用設備

    一些專用設備的主要功能還需要依賴網絡。電子圖書閱讀器必須通過某種方式下載圖書：Amazon Kindle 使用一種基于手機的網絡連接來直接連接到 Amazon 的服務器。(注意 Kindle 運行的是 Linux)。其他專用的、帶有網絡功能的設備包括 TiVo 數碼視頻記錄器(DVR)和 Roku Netflix Player 視頻流 set-top 盒，這兩者都運行 Linux.

    混合設備

    目前市場上出現了一種新的設備，可能最好將其稱為混合式云計算機。它是一種標準的辦公式筆記本電腦，提供了一個有趣的特性：基于 Linux 的瘦客戶機被直接構建在硬件中，共享鍵盤、屏幕和網絡連接。在一個機箱中包含兩臺計算機看上去有些奇怪，但是其優點是顯而易見的，瘦客戶機啟動后可以像手機一樣立即連接到網絡，使用標準電池可一直使用 18 個小時，并且在休眠后，用戶可在需要時啟動并進入到更大的機器中。這是一種真正的具有本地備份的云計算機。

    當前惟一一款混合式設備是 Dell Latitude E4200/E4400 系列(這種功能被稱為 Latitude ON)，但是在未來計劃推出更多類似設備。

    更加環保的云

    云計算和使用基于 Linux 的瘦客戶機都可以帶來環保效益。

    云計算集中使用資源，這意味著所有硬處理都出現在云中某個位置中的大型的、快速的機器上。一些公司 — 特別是 Google — 將這個概念作為核心理念，將服務器集群放到在物理位置上接近發電站的位置，比如 Oregon 和 Eemshaven.Netherlands(接近一個大型風車發電站)。由于在傳輸中會損失大量電能，因此這種方法不僅環保，并且還對公司十分有利。Google 還擁有浮標式波浪發電服務器集群的專利(非常著名)，該服務器集群不僅可以和發電站位于相同位置，而且在資金上也完全可以承受得起。

    瘦 Linux 客戶機還有其他好處。首先，它們非常 “瘦”，這意味著它們包含低耗電的硬件，因此要比價格高昂的筆記本更加省電。其次，它們運行的是 Linux，它提供了許多電源管理優勢，即使是用于老式硬件。

    再次，也是最為重要的一點，Linux 可以在任何位置運行。不必將舊的計算機扔到到電子污染廢品站，而是為它提供全新的、便宜的硬盤 — 或從 CD 或 USB flash 驅動(UFD)啟動 — 并將計算機重新配置為瘦客戶機。