最好有一批精英人士愿意為視頻聊天燒錢，否則，思科公司（Cisco System）新推出的視頻聊天系統——Umi將會陷入困境，盡管思科聲稱其已進行了市場調研，才決定推出該產品。

    但如果Umi失敗，那么對于思科和其它大型科技企業而言，肯定不是個好兆頭。這些企業曾在企業級產品領域大獲成功，如今它們正在向消費型產品轉型，也就是說，這些公司必須了解消費者行為，而像Umi這樣的設備卻并沒做到這一點。為了進行視頻聊天，許多消費者都必須要購買Umi，因為盡管它能夠支持谷歌（Google）視頻聊天，但思科明顯希望用戶進行“Umi對Umi”的聊天。然而，Umi的售價過高，這恐將不利于其廣泛應用。

    事實上，Umi需要付費，這本身就是個問題，更不用說其價格高達599美元。思科不但要為這項基于設備的服務開拓出一片市場，而且還要說服消費者們花錢購買它，但這樣的服務現在已經非常普及了，而且其競爭對手產品都還是免費的。

    思科的想法是，現在有一批人已經煩透了故障頻出的Skype和FaceTime等免費程序，因此他們愿意花599美元購買Umi。思科同樣還期待消費者們能容忍Umi每月24.99美元，或是每年274.99美元的高昂服務費。所以思科必須要能提供完美的服務才能和對手競爭，而且通過Umi聊天仍然需要大量的帶寬。讓我們大膽設想一下，如果家里的互聯網接入速度很慢，那么用戶可能會歸咎于思科的產品問題，而不會去找康卡斯特（Comcast）等網絡服務提供商（ISP）的麻煩。而提供免費視頻聊天服務的谷歌就不會碰到類似風險。

    同時，思科必須售出大量的Umi，才能產生滾雪球的效應。因為Umi設備是連接到高清電視機上的，而只有當視頻雙方都是使用Umi時，聊天效果才有顯著提升。

    企業級產品決定消費級產品價格？

    早前的評測指出Umi聊天的體驗相當好。這可以理解，因為思科的高清視頻聊天技術問世已久。2006年，該公司發布了TelePresence，這是面向企業用戶的一流視頻呼叫服務。它運作得非常棒，今年夏天，美國娛樂體育節目電視網（ESPN）與思科合作，利用TelePresence轉播了2010南非世界杯足球賽。

    思科在企業級用戶中占據了大量市場，這也許是思科不能降低Umi價格的部分原因。如果Umi的價格很低，而質量又非常好，那么許多公司就可能會放棄使用該公司的TelePresence服務，而轉投價格更便宜的Umi。思科的Umi技術來自于挪威Tandberg公司，在今年4月，思科花費了33億美元將該公司納入囊中。

    現在，思科希望在全球個人消費市場大展身手，為此，該公司已開展了一系列市場營銷活動。例如，思科與奧普拉•溫弗瑞（美國著名女脫口秀主持人——譯注）簽署協議，根據協議，奧普拉在給節目嘉賓打電話時，將不再使用Skype，而是使用Umi。思科同時還為韓國一座新生代城市的建設提供數字技術，這座城市將布滿Umi設備。

    盡管思科大肆進行市場推廣，但要對抗現行主流的視頻聊天模式并非易事：目前，視頻聊天是一項免費或低價的擴展服務，用于提升電腦、蘋果（Apple）iPhone以及Android手機等的銷量。所以眼下，思科必須設法使Umi增加獨特的功能，并且使其更新速度比蘋果等競爭對手更快。此外，思科成敗與否，還取決與是否真的存在尚未開發的高端視頻聊天市場？

    事實上，惠普（HP）也曾做過類似的嘗試，在2009年，惠普發布了高清視頻會議系統——SkyRoom。它和Umi有所不同，是針對電腦開發的�；萜兆畛醢l布的版本可以運行于商業服務器和某些高端筆記本電腦。SkyRoom的售價為149美元，惠普希望它最終可以占領主流消費市場。不過一年之后，它已無人問津。

    況且，即使真的存在高端視頻會議需求，但羅技也在昨天發布了一款比Umi便宜的新產品——Revue box。這款主機設備能讓谷歌電視實現類似功能，不過目前谷歌電視還不能運行它。Revue box售價為300美元，無需訂閱費用。有高清視頻聊天需求的用戶必須購買價格為150美元的網絡攝像頭，還要下載相應的免費聊天軟件。這還是不如Skype易用，不過如果消費者們打算購買一款機頂盒，他們為什么不去挑選這款功能更多而價格還便宜的設備呢？

    Umi的失敗并不會使思科垮臺，因為思科的企業級產品做得非常好。但除非思科知道一些我們尚不了解的“內幕”，否則Umi將無助于該公司搶占個人消費市場。