固態光源殺來
早在激光誕生之初,人們就開始嘗試把激光引入顯示領域。不過受限于當時的技術,激光光源功率較小而體積過于龐大,成本異常高昂,其效果不盡如人意,只是在極小的范圍內,用激光作為掃描器件,應用于三維投影或者墻面投影,而不是一般的顯示設備,在設計上沒有考慮設備的耐久性和可靠特性。
國內和國外都在研究固態光源進入顯示行業。LED更方便,通過簡單地替代傳統的陰極射線管,就很方便地用在了液晶電視、顯示器上,并且因為液晶領域相對比較成熟,已經有足夠的市場空間,國外的多數資源是投入到這個領域的。
至于激光,鮮有成果。而且激光的特性決定了它的用途與LED完全不一樣。激光是點光源,而LED是典型的面光源,兩者在適合的顯示設備方面就有差異。如果用LED作為液晶的背光尚好,若是作投影機的光源,這就有些勉為其難了,光路傳導的損失將會變得很大,并且也不容易做到亮度很高。激光的點光源特性,決定了激光更適合投影使用。比如通過與反射式的成像器件配合,做成投影機,那就是最好的應用模式。
但是激光本身也有一定的要求,對電源和散熱要求苛刻。電源需要專門的制作工藝,雖然就單個激光模塊而言,尺寸已經相當小巧,但就整體顯示系統而言,激光投影設備的體積依然不算小,不過這一點正在快速地改變著。比如500lm以下的應用中,采用風冷就能滿足散熱需求的場所,激光模塊的優勢就會體現得淋漓盡致的。
國外擁有類似大功率激光器的廠商,在產品設計上也有了初步的經驗,他們認為超過30W左右,就需要水冷了。這就制約了這樣的投影機進入普通家庭,目前,激光投影機主要瞄準的是高端顯示領域。國內以中視中科為代表,他們的方案采用光源和主機分離的方式,光源通過光纖導入到機器,這樣可以很容易把傳統光源的機器改造成為激光投影機,簡化了投影機改進的步驟,同樣還給投影機增添了應用空間,在某些特定的場合,這種模式更適合。比如高濕度和震動頻繁環境,或者需要低發熱低工作噪音的應用環境,把光源安排在另外一個安全的地方,反而有利于整個投影系統的可靠性提高,改善工作狀態。
雖然作為未來趨勢的激光光源對整個光源歷史來說,還算是起步階段,但起點顯然已經很高。激光作為光源早就是人類的夢想。當前,LED的發光效率已經達到了100lm/w的水準,而激光能夠實現超過600lm/w的效率,是目前人造光源的極致。傳統投影機的UHP汞燈,發光效率只有60lm/w,高品質的氙燈效率也并不高,散發的大量的熱不僅讓燈泡的壽命受到局限,同時成像器件的壽命也會受到影響。
傳統的光源使得整個投影機所考慮的散熱至少包含兩個部分:一方面是機器運作帶來熱量; 另外一方面則是光源帶來巨大熱量。這大幅度提高了機器設計的復雜度,而且工程級別投影機要求的雙燈備份也讓光路設計復雜化。
且不說這些問題,就是遇到要更換燈泡的維修,那也不是那么簡單,何況雙燈備份也大幅度增加了投影機光路的設計難度,增加了損耗。一般來說,超高亮度的投影機需要的短弧氙燈,功率以KW為單位,需要仔細考慮隔熱和紅外線、紫外線問題,這也是固態光源不需要考慮的。所以,固態光源對比傳統光源的諸多優勢,使其進入投影領域是再合適不過了。
傳統的投影機由于光路和設計上都包含那些隔熱設計和UV鏡,如果直接套用到激光模塊上,大幅度降低了光的利用率,帶來的損失是不小的。比如多一層阻隔措施,就可能帶來5%的損失; 而隔熱設計在激光擴散之后已經不是問題,光線中根本就沒有紅外線; UV更是不存在的。針對激光光源的這些特性對投影機內部結構進行優化,將有效地簡化投影機的內部構造并降低成本。