毫無疑問，雖然道路曲折，IPTV前途一片燦爛。多家半導體廠商不斷推出他們面向IPTV應用的解決方案，為中國機頂盒制造商們滿足快速增長的國內外市場需求助一臂之力。

    多種架構同臺競技

    市場初期，多種方案紛紛出臺，對壘于IPTV這一熱鬧的新地盤。X86架構的代表廠商如英特爾、威盛近年都在加速其向消費電子領域進軍的步伐，如英特爾在2005年重點推出854開發平臺，主要面向IP機頂盒和數字錄像機應用，其對IPTV市場的熱切期望表露無疑。威盛表示其最新推出的VIA Eden處理器也可以用于機頂盒。據稱，與VIA Eden處理器家族先前的產品相比，這款處理器在業界主要的測評中平均性能普遍提升了30%以上。

    相對于功能齊備但價格不菲的X86平臺，RISC核心因為精簡了指令，目前看來在成本、功耗和面積方面有一定的優勢，例如老牌機頂盒芯片提供商意法半導體(ST)在不久前推出STB7109，該產品是其單芯片MPEG4解碼器STB7100的升級版，核心為32位RISC CPU ST40，運算性能達266MHz、480MIPS，支持Windows CE、Linux和OS21等操作系統。另一采用了RISC內核的是Broadcom，該公司的Rourke介紹道:“我們歷來在機頂盒芯片中使用高性能MIPS CPU內核。” 據介紹，LG電子、湯姆遜和三星等多家廠商已在其STB中采用Broadcom的BCM7038或BCM7411。

    另一半導體巨頭飛利浦則在新近推出的STB平臺STB22x中, 以其Nexperia PNX1500媒體處理器為基礎，而PNX1500的核心部分是采用VLIW(超長指令字)的TM3260。VLIW的最大優點是簡化了處理器的結構，刪除了處理器內部許多復雜的控制電路，將許多這類負擔交給了編譯器去承擔。“飛利浦的機頂盒半導體解決方案提供了可以在最短時間內投入市場的成本最佳化和高效能解決方案。”該公司市場總監Menno Kleingeld宣稱，“ STB22x平臺讓消費電子產品制造商在以簡單快速的模式開發產品的同時可有效降低總成本。”

    高度集成的達芬奇產品是未來主流。
 
    在采用上述三類架構的方案中，DSP常作為協處理器出現，不過DSP陣營也在殺入控制器市場，以期成為主角之一。德州儀器的張強舉說：“基于DSP的解決方案對于IP機頂盒非常理想，因為該架構的靈活性和可編程性，使其能夠支持所有迅速發展的音/視頻編解碼器，并在必要時能夠支持現場更新。”此外，他強調，基于DSP的解決方案允許OEM以具有競爭力的價格迅速向市場推出產品，并能利用同樣的硬件平臺增加電視電話和電視監控應用，使其產品實現差異化。

    類似的，ADI的Blackfin系列DSP處理器得到傳視數碼科技有限公司的采用，用于IP機頂盒方案。據ADI稱，Blackfin處理器能滿足該客戶傳輸數字電影和數字電視節目的需要，包括從中國大陸到美國通過互聯網的視頻點播(VOD)。

    群雄大戰，鹿死誰手？一切都要等市場說了算。很可能是不同方案在高中低端市場分別找到自己的落腳點。目前，除了單一架構的完善和進一步集成外，還有一種趨勢是多種架構混搭使用，取長補短，最典型的例子便是德州儀器的達芬奇(DaVinci)平臺。達芬奇處理器基于DSP平臺，采用了C64x+DSP和ARM9雙內核。達芬奇處理器包含基于可擴展、可編程DSP的SoC(可從DSP與ARM內核進行定制)，同時還包含優化的加速器與外設。該公司表示，DaVinci與以前的德州儀器解決方案的區別，在于這個平臺“匯聚了所有的創新”，包括更高的性能、較低的功耗，具有固有的靈活性，可以在系統芯片上集成周邊器件以及DSP上運行的各種軟件，使開發人員能夠快速推出經過量產測試的高性能產品。

    靈活應對標準變化

    除了MPEG-2、MPEG-4和H.264三個國際通行標準外，微軟公司和RealNetwork公司都有自己的視頻編碼標準(VC1)，軟件巨人微軟在失意“維納斯”之后，對機頂盒市場深情不改，在2005年底與Sigma Design公司合作，已經推出1.0版的Microsoft TV IPTV Edition，該方案采用了Sigma Design的SMP8634。據稱，這款芯片能解碼H.264、VC1和MPEG-2，支持多流解碼格式。芯片還支持內容安全管理，含片上安全處理器、閃存和DRM引擎。

    值得一提的是，中國數字音視頻編解碼技術標準(AVS)工作組的AVS視頻部分已獲批成為國家推薦性標準，于3月1日起正式實施。AVS對廠商最有吸引力的是其專利費大大降低，工作組宣稱只象征性地收取每臺終端1元人民幣的專利費。在中央電視臺的高清頻道上，AVS輸給了MPEG-2。現在AVS寄希望于IPTV，雖然其產業化程度遠不及MPEG-4和H.264，但國家標準給予AVS的支持作用不可低估。

    對此局面，德州儀器的張強舉表示，德州儀器是“標準不可知論者”。由于其方案具有可編程特點，它的解決方案支持所有的主要產業標準。“這是DSP的一個主要優勢，因為市場發展太快，標準變化頻繁。”他解釋道，“如果設計人員設計出一個ASIC，而且想增加一個新的標準，將必須從頭開始，這可能使他錯過關鍵的市場機會。”

    張強舉聲稱，德州儀器的DM64x是唯一一種能與Tandberg、Harmonic、Skystream和TUT等視頻前端供應商配合使用的產品，并支持H.264、MPEG4、MPEG2、VC-1和WMV9的數字媒體處理器。該款芯片可以利用與只有解碼功能的STB一樣的硬件，支持三合一服務、電視電話、數字錄像和數字媒體適配器。“DM64x使廠商能夠迅速向市場推出支持H.264的產品。” 他說，“其中DM642具有達芬奇路線圖，使其性價比達到一個新的水平。”DM642媒體平臺已經得到機頂盒制造商Humax的采用，并成功通過了T-Online認證。

    應對標準的多樣化，Broadcom的Rourke做出類似表示。“我們的芯片具有靈活的和高度可編程的解碼器內核。”他說，“我們目前支持MPEG2、H.264和VC1。如果市場需要，或者只要編碼器實現商業化，我們也將支持其它標準，比如AVS。”

    Rourke特別指出，Broadcom在有線和衛星機頂盒市場中“具有強大的優勢”，目前該公司正在專注于擴大在IP機頂盒和數字電視市場中的份額。在三網合一的大趨勢下，許多較新的IP機頂盒設計要求交互信息的雙向傳播，“我們憑借豐富經驗，能夠向客戶提供完整的芯片組和系統架構解決方案，從而節省布署時間和金錢，使客戶較快地進入市場。”他強調。