機(jī)頂盒作為數(shù)字電視(DTV)輔助設(shè)備是從20世紀(jì)90年代后期歐美國(guó)家試播數(shù)字電視和高清數(shù)字電視(HDTV)開始的。它的主要作用是使用戶能夠用原有的模擬電視機(jī)收看數(shù)字電視節(jié)目和高清數(shù)字電視節(jié)目，即提供數(shù)/模信號(hào)轉(zhuǎn)換功能，通常把這類機(jī)頂盒稱為數(shù)字電視機(jī)頂盒。數(shù)字電視機(jī)頂盒具有網(wǎng)絡(luò)環(huán)境特征和條件接收功能。所謂網(wǎng)絡(luò)環(huán)境特征是指在不同的電視廣播網(wǎng)中使用的機(jī)頂盒不同。 

　　近年來，隨著寬帶網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展，互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用越來越廣泛，人們萌發(fā)了利用互聯(lián)網(wǎng)收看電視的想法。特別是IPTV如火如荼的發(fā)展帶動(dòng)了終端市場(chǎng)的活躍，電信設(shè)備制造商紛紛投入機(jī)頂盒的研發(fā)生產(chǎn)，原有數(shù)字電視機(jī)頂盒廠商也在試水雙向IP機(jī)頂盒。機(jī)頂盒由原來單一的解擾或數(shù)/模轉(zhuǎn)換專用機(jī)頂盒，發(fā)展到支持多種接入方式和IP，具有多種編解碼能力和圖形瀏覽器功能，可以支持包括數(shù)字電視在內(nèi)的視頻點(diǎn)播、時(shí)移電視、網(wǎng)絡(luò)瀏覽、信息服務(wù)、遠(yuǎn)程教學(xué)和醫(yī)療、互動(dòng)游戲等業(yè)務(wù)功能的IPTV機(jī)頂盒。未來IPTV機(jī)頂盒將作為一種家用數(shù)字平臺(tái)被廣泛用于不斷擴(kuò)大的交互式多媒體數(shù)字內(nèi)容服務(wù)領(lǐng)域。 

　　因此，為實(shí)現(xiàn)IPTV業(yè)務(wù)應(yīng)用，要求IPTV機(jī)頂盒具有支持接收網(wǎng)絡(luò)直播電視節(jié)目，進(jìn)行視頻點(diǎn)播、時(shí)移點(diǎn)播等基本業(yè)務(wù)功能，同時(shí)還要具有互聯(lián)網(wǎng)瀏覽和信息服務(wù)、電子節(jié)目指南(EPG)和節(jié)目檢索，以及互動(dòng)游戲和軟件在線升級(jí)等擴(kuò)展功能。作為IPTV業(yè)務(wù)終端的機(jī)頂盒設(shè)備要具有開放式系統(tǒng)結(jié)構(gòu)，以適應(yīng)不斷升級(jí)和擴(kuò)展的業(yè)務(wù)需求；充分考慮網(wǎng)絡(luò)環(huán)境和協(xié)議因素，要求其具有不少于兩種的上行網(wǎng)絡(luò)接口，支持多種接入認(rèn)證協(xié)議和IP；要求具有音視頻媒體編解碼功能，以及業(yè)務(wù)應(yīng)用和管理功能等。總之，從業(yè)務(wù)角度需要，IPTV機(jī)頂盒具有開放型業(yè)務(wù)能力，以滿足不斷發(fā)展的業(yè)務(wù)需求。 

　　今后IPTV機(jī)頂盒終端將會(huì)呈現(xiàn)多種類型：一種是向消費(fèi)電子類產(chǎn)品方向發(fā)展，將機(jī)頂盒功能集成在電視機(jī)中。這種電視機(jī)頂盒一體機(jī)所提供的功能可以涵蓋IPTV業(yè)務(wù)的一般性功能，包括直播電視節(jié)目、視頻點(diǎn)播、信息接收和下載以及簡(jiǎn)單的游戲功能。另一方面，IPTV機(jī)頂盒可能向家用數(shù)字平臺(tái)方向發(fā)展，功能比較強(qiáng)大，具有豐富的外設(shè)接口，除可以支持IPTV基本業(yè)務(wù)以外，還可以支持可視電話業(yè)務(wù)、互動(dòng)游戲業(yè)務(wù)、互聯(lián)網(wǎng)購(gòu)物、互動(dòng)教學(xué)等交互性、實(shí)時(shí)性很強(qiáng)的業(yè)務(wù)。另外，隨著下一代網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展和電信、電視、互聯(lián)網(wǎng)三網(wǎng)融合的大趨勢(shì)，IPTV機(jī)頂盒還會(huì)出現(xiàn)雙模機(jī)頂盒。隨著微電子技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展，雙解碼芯片、大容量存儲(chǔ)芯片將不斷出現(xiàn)，將給機(jī)頂盒帶來更多功能，具有雙解碼能力和本地個(gè)人視頻存儲(chǔ)能力的機(jī)頂盒會(huì)越來越多。