大家習慣把印刷刊物稱為“平面媒體”，把電視稱為“電子媒體”，把網站稱為“網絡媒體”。但人們看到的畫面實際上都是“平面媒體”即“平面圖像”亦即“二維圖像”，畫面只有長與寬，卻沒有遠近的深度。若把深度加到畫面里，就是人們通常所說的“三維立體圖像”。三維立體圖像最早的應用可能是立體電影！在立體影院，觀眾戴著立體眼鏡，看著銀幕里不斷向外仍出東西，嚇得閃躲不迭，仿佛身臨其境。立體電影的感染力和震撼力是一般普通的平面電影所完全不能比擬的。
 
    人的視覺之所以能分辨遠近，是靠兩只眼睛的差距。人的兩眼分開約5公分，兩只眼睛除了瞄準正前方以外，看任何一樣東西，兩眼的角度都不會相同。雖然差距很小，但經視網膜傳到大腦里，腦子就用這微小的差距，產生遠近的深度，從而產生立體感。一只眼睛雖然能看到物體，但對物體遠近的距離卻不易分辨。根據這一原理，如果把同一景像，用兩只眼睛視角的差距制造出兩個影像，然后讓兩只眼睛一邊一個，各看到自己一邊的影像，透過視網膜就可以使大腦產生景深的立體感了。各式各樣的立體演示技術，也多是運用這一原理，我們稱其為“偏光原理”。
 
    立體電影就是利用這種偏光的濾光技術，把左右眼分開。我們知道光是直線的照射，因為環境不同，有的被吸收，有的被反射，但反射的光線呈現各種不同的角度，偏光技術就是僅讓一種角度的光線穿過，把其余角度的光線都阻擋在外，這種技術設計在鏡片上，就成了我們看立體電影時佩帶的偏光眼鏡，一邊鏡片僅能穿過橫向的光線，另一邊鏡片僅能穿過縱向的光線。影片拍攝時則用兩架攝影機，以人的兩眼角度差距，同步拍攝。放映時，用兩臺加了偏光鏡的放映機同步放映，一臺放映橫向光線，另一臺放映縱向光線，觀眾透過眼鏡看到的是兩個不同角度的同一畫面，傳到大腦，就反映成有遠近層次的立體畫面了。在膠片電影機逐漸被數碼投影機替代的同時，大屏幕立體投影技術與虛擬現實技術（Virtual Reality，簡稱VR）正通過寬帶網絡在遠程教育和遠程醫療等領域逐步發展和廣泛應用。
在醫學院，學生們可以通過虛擬現實技術和大屏幕立體投影了解人體內部各器官結構；大夫們可在遠距離遙控、觀察和指導外科手術。
 
    在娛樂方面，虛擬現實技術和大屏幕立體投影使游戲大大增強真實感、沉浸感、互動感和難度。在藝術領域，虛擬現實技術和大屏幕立體投影可令人們足不出戶就能身臨其境地全方位欣賞藝術作品。大屏幕立體投影結合虛擬現實技術在軍事與航天工業中的應用前景就更為廣闊。如：虛擬戰場系統，訓練模擬器及航天器的設計等等。現今實現立體投影美創推出比較成熟的雙機立體投影設備。即：美創電腦—美創立體投影信號發生器—2個投影機—美創偏光鏡頭—美創立體眼鏡—美創金屬屏幕